Elisabeth Clauss – ELLE Belgigue

Saïd Abitar a étudié la scénographie à La Cambre, avant de l’y enseigner lui-même. Directeur artistique du projet Tales of Us, porté par la fondation SPAC (Sabine Plattner African Charities), il a participé à l’élaboration d’un livre-témoignage pour défendre les droits et la mémoire des autoch- tones d’Afrique centrale. On les appelle familièrement « Pygmées », mais le terme est perçu comme péjoratif. Persécutés dans les années 90 au nom de guerres locales et industrielles, leurs histoires sont racontées au-delà des frontières du pays. Le propos de cette fondation est de leur offrir une visibilité, notamment grâce au regard du photographe-star Pieter Henket, plus connu pour ses shootings de people, Lady gaga en tête de proue. Pour briser les clichés, Pieter Henket a pris d’eux des images extrêmement esthétiques, « pour démisérabiliser une tribu de personnes fières, qui cultivent une esthétique de l’honneur ». Saïd Abitar a scénographié ces images, « pour que la représentation qui est faite de leur communauté soit enfin valorisée et qu’ils puissent transmettre leurs contes et légendes, à travers la mise en scène de leurs rituels, dans un contexte naturaliste et glamour ». Les récits métaphoriques répétés d’une génération à l’autre ont été recueillis par un anthropologue. « Il a fallu quatre années de recherches pour collecter ces histoires, les traduire et les faire analyser. » Par leurs leçons de vie, ces légendes africaines rappellent les fables occidentales. Les photos de Pieter Henket créent des liens, entre le lecteur et ces étrangers du bout du monde qui, par la grâce universelle de la transmission, le sont déjà un peu moins. Aux Éditions Prestel, disponible en français, en anglais, en allemand, et en Lingala (cette dernière version ayant été distribuée gratuitement dans des écoles au Congo).